El antiguo Imperio Maya abarcaba un vast�simo territorio que actualmente est� integrado en cinco estados: M�xico, Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras.
Desafortunadamente la mayor�a de los viajeros que llegan a Belice no lo hacen para conocer el esplendor que la cultura maya legó al pa�s, si no para disfrutar de sus preciosas islas, rodeadas de la segunda barrera de coral m�s grande del mundo.
Y es una aut�ntica pena, porque algunos de los recintos arqueológicos que se encuentran en el pa�s, como por ejemplo Caracol, una de las ciudades mayas m�s grandes que nunca existieron, deber�an se ser excusa suficiente para que Belice formara parte de los planes de muchos viajeros.
Nosotros decidimos visitar el recinto de Lamanai, que en lengua maya significa Cocodrilo Sumergido y que est� situado en el distrito de Orange Walk. El viaje en s�, ya es una aventura. No es f�cil encontrar tours organizados en Belice y los que hay, a menudo son caros. Adem�s, para llegar a Lamanai, hay que tomar una combinación de autob�s y lancha r�pida, que tiene unos horarios muy concretos y reducidos. La experiencia, sin embargo, vale la pena,�sobretodo, si ya has disfrutado de unos d�as en las extraordinarias islas de Belize.
COMO LLEGAR A LAMANAI.
Mono ara�a, de camino de Lamanai
Encontramos alg�n tour organizado, especialmente preparado por los clientes de los cruceros que en temporada alta llegan a Belice. El coste era de unos 110 USD por persona y se pod�a contratar en el Tourism Village, que est� justo donde se encuentra el puerto de cruceros.
Como nos pareció un poco caro, decidimos hacer la excursión por libre, aunque no ten�amos nada claro que la pudi�ramos hacer sin dificultad.
Primero de todo hay que tomarr un autob�s en dirección Orange Walk, capital del distrito homónimo. Los buses salen cada media hora desde la estación de autobuses de Belice. Tarda m�s de una hora y media para recorrer los 90 kilómetros que separan las dos ciudades. Pero cuidado, no hay que bajar en Orange Walk, pues los embarcaderos desde donde salen las lanchas que van a Lamanai est�n situadas unos cuantos kilómetros antes de llegar a la ciudad. A ambos lados de la Northern Highway los podr� ver, por lo que debe estar atento, o si no, decirle al conductor que le avise. El precio del autob�s fue de 5 Dólares de Belice, es decir 2.5 USD.
Preguntamos a dos empresas que hab�a y las dos nos dijeron que la lancha sal�a hacia las 9 y que si quer�amos, hab�a lugares libres. Una nos cobraba 50 USD y la otra, 40 USD. En el precio est� comprendido el precio de la entrada, el gu�a y el almuerzo en Lamanai. El trayecto en lancha que remonta el New River dura poco m�s de una hora y media y es muy entretenido. A la ida hizo varias paradas donde nos ense�ó un montón de aves que hab�a a ambos lados de la autopista que supone el r�o. Tambi�n vimos algun mono ara�a, pero no tuvimos suerte con los cocodrilos, aunque a menudo se pueden encontrar. A la vuelta, la lancha hizo menos paradas y el trayecto se acorta a poco m�s de una hora. Destacar que a medio camino pasamos por las tierras de una comunidad de menonitas, que emigraron desde Europa Central, donde eran perseguidos. A�n ahora conservan su cultura y su lengua y est�n considerados gente enormemente honesta y trabajadora, de manera que aunque se relacionan poco con el resto de belice�os, no tienen ning�n problema de persecución religiosa ni cultural. Aunque vimos de lejos sus granjas, de menonitas no vimos ninguno. En cambio en Belice City, s� que nos hab�amos encontrado alguno, y d�as despu�s, en Guatemala, tambi�n. Los menonitas siguen vistiendo como en el siglo XVII o XVIII y reniegan de casi todo lo que no sea manual, por lo que es dif�cil verlos con coches o móviles, por ejemplo.
Granja menonita
New River
Avifauna en el New River
EL RECINTO ARQUEOL�GICO DE LAMANAI
Mapa de Lamanai
La ciudad de Lamanai fue relativamente importante en el per�odo Precl�sico maya, entre los siglos IV y I antes de Cristo y parece ser que tubo presencia humana hasta el siglo XVII, ya despu�s de la conquista espa�ola. En cambio, los trabajos arqueológicos no se realizaron hasta la d�cada de los 70 del siglo pasado.
Lamanai es un recinto de tama�o medio. No es ni Tikal ni Chichen Itz�, de manera que con un par de horas tienes de sobra para visitarlo tranquilamente, sin prisas y subiendo a lo alto de algunas de las pir�mides.
Los tres templos principales son el Templo del Jaguar, el Castillo y el Templo de las M�scaras.
Despu�s de dejar el embarcadero, un corto paseo te lleva hasta la zona de servicios, donde hay algunas tiendas de recuerdos y los lavabos. Enseguida pero, llegas al templo del Jaguar que data del 625 AC. En la base hay dos m�scaras de piedra, recubiertas de estuco, que caracterizan un rey de Lamanai. A lo alto de la pir�mide, hay un Templo. Aunque se puede subir de alto de la pir�mide, nosotros guardar fuerzas para m�s adelante.
Justo en frente de esta pir�mide hay una zona que era la Acrópolis del recinto, con el Palacio Real. Y siguiendo unos metros m�s all�, llegamos a un peque�o juego de pelota, que no tiene las dimensiones del de Copan o el de Chichen Itz�, pero que est� bien conservado.
Templo del Jaguar
Justo enfrente est� el templo m�s impresionante de los que encontramos en Lamanai, el Castillo, que es a su vez, el m�s alto. Se alza hasta los 33 metros y la inclinación de su escalinata frontal es bastante importante, por lo que hay una cuerda para que puedas ayudarte en la subida, y sobre todo, en� la bajada. Ni que decir que las vistas desde la cima son realmente espectaculares, con toda la selva belice�a a tus pies y con la silueta del New River que se dibuja a poca distancia.
El �ltimo templo que visitamos es el Templo de las M�scaras, que aunque no es tan alto como los dos anteriores es tambi�n muy bonito y en el que destacan, especialmente, las dos enormes m�scaras de piedra que hay situadas a ambos parte de la escalinata central. Nos hicimos unas cuantas fotos en este templo y recorrimos el �ltimo sendero que nos llevó de nuevo a la zona de servicios, donde comimos.
La comida estaba realmente buena. El gu�a nos explicó que la preparaba cada d�a su madre. El Rice and Beans habitual de Belice fue acompa�ado esta vez por un gustos�simo pollo con salsa. Para postre, pl�tano.
Despu�s de comer, todav�a tuvimos tiempo de volver atr�s, dirección al Templo de las M�scaras, para subir hasta arriba del todo y tirar algunas fotos m�s.
Megalith Research explored the ancient ruins of Lamanai. Arguably one of the best ruins in all of the Yucatan region.
Lamanai means submerged crocodile in the Maya language and it's also the name of the third largest, and possibly most interesting, archeological site in Belize.
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